“Şan ve şöhret ile ilgilenmiyorum, sadece insanların bunun ne kadar mutlu bir dans olduğunu bilmesini istiyorum.”

“Şan ve şöhret ile ilgilenmiyorum, sadece insanların bunun ne kadar mutlu bir dans olduğunu bilmesini istiyorum.”

Lindy Hop’un dünyadaki en önemli otoritesi olarak kabul edilen Frankie Manning, dünyadaki pek çok Swing ve Lindy Hop severe ilham olmuş; büyük bir sevgi ile anılan, tüm dansçıların hayranlık duyduğu gerçek bir efsane olarak bilinir.

Frankie Manning, 1914 senesinde Florida’da doğdu, fakat üç yaşındayken New York’taki siyahi mahallesi Harlem’e yani Lindy Hop’un doğum yerine taşındı. Annesi de dansçı olan Manning, dansa küçük yaşlarda, Alhambra Balo Salonu’nda Vernon Andrade’nin müziği eşliğinde başladı. Biraz büyüyünce Renaissance Balo Salonu’ndaki akşam danslarına katıldı. Burada Claude Hopkins orkestrası, dansçılar için canlı swing müziği çalmaktaydı. Daha ileriki yaşlarında ise, dönemin en iyi dansçılarının hazır bulunduğu meşhur Savoy Balo Salonu’nda dans etmekteydi.

Savoy, muhteşem Lindy Hop danslarına ve en iyi canlı swing müziğine sahne olan, efsanevi bir balo salonuydu. 1930’lu yıllara gelindiğinde Savoy, Frankie Manning’in uğrak yeriydi ve Manning, artık oranın bilindik isimlerinden, önde gelen dansçılarından biri haline gelmişti. Hatta, Savoy’un meşhur “Kat’s Korner”ın da yapılan Jam’lerin yıldızıydı ve sıklıkla Cumartesi gecesi yapılan yarışmaları kazanırdı.

Frankie Manning, George Snowden (Shorty George) ve Leroy “Stretch” Jones gibi ilk kuşak Lindy Hop dansçılarından esinlenmişti, fakat onlardan farklılaşarak kendine özgü tarzını geliştirdi. Böylece de Lindy Hop’a getirdiği yenilikler, dansın seyrini değiştirdi ve bu dansın pek çok özelliği onun sayesinde gelişti. Örneğin, daha önceki dansçıların balo salonu dansçılarınınkine benzeyen dik ve sert duruşlarının yerine, yere doğru bir açıyla dans etmeye başladı, ki bu da Lindy Hop’u diğer danslardan ayıran en önemli özelliklerden biri haline geldi.

Ayrıca, 1935 senesinde Frankie Manning, Savoy’daki bir dans yarışmasında partneri Frieda Washington ile birlikte dans tarihindeki ilk hava hareketini gerçekleştirdi. Bu esnada Chick Webb, Frankie Manning’in isteği üzerine Down South Camp Meeting parçasını çalmaktaydı. İkili, bu hareketleriyle tam 2000 kişiyi şaşkına uğratmış ve Shorty George ile partneri Big Bea’yi yenmişti.

Yine aynı yıl, Herbert White, Savoy’daki Lindy Hop dansçılarını bir araya getirerek Whitey’s Lindy Hoppers isimli dans grubunu kurdu. Manning, grubun ilk dans rutinini oluşturmakla beraber, grubun koreograflığını da üstelendi. Whitey’s Lindy Hoppers, caz ustaları Ethel Waters, Count Basie, Duke Ellington, Ella Fitzgerald ve Cab Calloway ile birlikte dünyanın çeşitli yerlerinde sahne aldı. Bu dans grubu, çıktığı pek çok turnenin yanı sıra, birçok filmde de performans sergiledi. Bu esnada Manning, Swing Kraliçesi olarak anılacak olan Norma Miller ile de dans ediyordu.

Dansçılar, II. Dünya Savaşı esnasında cepheye gönderilince Whitey’s Lindy Hoppers dağıldı. Manning, savaştan sonra 1947 senesinde Congaroos isimli başka bir dans grubu kurdu. Ancak bu grup da 1955 senesinde dağıldı. 1950’li yıllarda caz, bebop’a evrilmiş ve bir yandan da Rock’n Roll sahneye çıkmıştı. Swing, artık duyulmaz olmuş; bu nedenle de Frankie Manning için bu alanda iş bulmak zorlaşmıştı. Bu noktada Manning, 30 yıl sürecek bambaşka bir kariyere yönelerek postanede çalışmaya başladı.

Swing dönemi, uzun yıllar boyunca unutulmuştu, fakat 1982 senesine gelindiğinde bir başka Whitey’s Lindy Hoppers üyesi olan Al Minns, Sandra Cameron Dans Merkezi’nde yeni nesillere Lindy Hop öğretmeye başlamıştı. 1985 senesindeki ölümünden önce ise, öğrencilerine, Whitey’s Lindy Hoppers’ın bir diğer üyesi Frankie Manning’in de New York’ta yaşamakta olduğunu söylemişti.

1986 senesinde ise Erin Stevens ve Steven Mitchell, Frankie Manning’e ulaşmıştı ve ondan kendilerine Lindy Hop dersi vermesini istemişti. Frankie Manning, ilk önce bu teklife sıcak bakmamıştı, çünkü yeni neslin Swing ve Lindy Hop ile gerçekten ilgileneceği konusunda şüpheleri vardı. Ancak sonunda teklifi kabul etmişti. Stevens ve Mitchell, daha sonra California’ya geri döndü ve Lindy Hop’un, Amerika’nın Batı Yakası’nda yayılmasına yardımcı oldu. Böylece de Swing’in yeniden doğuşu başladı.

Aynı yıl, İsveç’ten Lennart Westerlund, Franki Manning’i İsveç’e The Rhythm Hot Shots ile çalışmak için davet etti. İlk olarak 1987 senesinde İsveç’e giden Manning, 1989 senesinden itibaren öldüğü 2009 yılına kadar her sene İsveç’e gidip, Herrang kasabasında düzenlenen ve bugün dünyanın en büyük swing dans kampı olan Herrang Dans Kampı’na katılarak pek çok kişiye ilham verdi.

Frankie Manning, Lindy Hop’un yeniden doğuşu gerçekleştikten sonra dünyanın çeşitli yerlerinde dersler verdi. Gerek öğreterek, gerekse de dans ederek insanlara esin kaynağı olmaya devam etti.

Manning, 75 yaşındayken Broadway müzikali Black and Blue’nun koreografisini yeniden yaptı ve 1989 senesinde bu çalışmasıyla Tony ödülü kazandı. Ayrıca, Norma Miller ile birlikte Spike Lee’nin Malcolm X’ine danışmanlık yaptı ve bu filmde performans sergiledi.

Manning’in doğum günleri, dünyanın çeşitli yerlerinden gelen dansçıları bir araya getiren partilerle kutlanmaya başlandı. Örneğin 80. doğum günü, New York’ta bütün bir hafta sonu süren kutlamalara sahne oldu. Yine 85. doğum günü, Roseland Balo Salonu’nda, tüm biletlerin tükendiği bir partiyle kutlandı.

Frankie Manning, Nisan 2009 senesinde hayata gözlerini yummadan önce, 95. doğum günü için Mayıs ayında büyük bir etkinlik planlanıyordu. Etkinlik onsuz da gerçekleşti ve dünyanın çeşitli yerlerinden dansçılar, YouTube’a Frankie Manning için kendi şehirlerinde çektikleri 160 adet, Frankie Manning ile anılan bir solo caz koreografisi olan Shim Sham rutini videosu yüklediler.

Frankie Manning’in cenazesi, canlı Swing müziği eşliğinde dans eden Lindy Hopçuların dansları eşliğinde gerçekleşti. Bugün, halen, dünyanın her yerindeki festivallerde ve etkinlikerde Frankie Manning anılır ve onun tüm dansçılara verdiği ilham her zaman hatırlanır.

Yaşamının son yıllarında Cynthia R. Millman ile birlikte yazdığı otobiyografisi, 2007 senesinde Frankie Manning: Ambassador of Lindy Hop ismiyle yayınlanmıştır.

http://www.frankiemanning.com/
http://en.wikipedia.org/wiki/Frankie_Manning
http://www.savoystyle.com/frankie_manning.html
http://www.frankiemanningfoundation.org/frankie.html